Ele foi internado em novembro passado para tratamento de uma doença neurodegenerativa rara e grave, a paralisia supranuclear progressiva (PSP).
O reverendo morreu aos 84 anos Jessé Jackson, entre as figuras mais influentes da liderança afro-americana nos Estados Unidos entre a era de Martin Luther King e a eleição para a Casa Branca de Barak Obama. A família anunciou isso hoje, 17 de fevereiro, especificando em nota que Jackson “morreu pacificamente”, sem indicar a causa da morte. Jackson foi hospitalizado em novembro passado para tratamento de uma doença neurodegenerativa rara e grave, a paralisia supranuclear progressiva (PSP), segundo relatórios da Rainbow Push Coalition, organização que ele fundou. Em 2017 ele anunciou que sofria da doença de Parkinson. Nascido Jesse Louis Burns em 8 de outubro de 1941 em Greenville, Carolina do Sul, em meio à segregação racial, Jackson emergiu como uma das vozes mais poderosas do movimento pelos direitos civis nos Estados Unidos. Após o assassinato de King em 1968, ele retomou parcialmente o seu legado político e moral, tornando-se um dos principais promotores da “coligação arco-íris”, uma coligação multirracial de pobres e marginalizados, capaz – nas suas intenções – de transformar a paisagem política e social do país.
Tendo ingressado na Southern Christian Leadership Conference (SCLC) na década de 1960, Jackson liderou a Operação Breadbasket em Chicago, com o objetivo de pressionar as empresas a contratar trabalhadores afro-americanos e conceder contratos a empresas lideradas por negros. Sua figura, porém, foi marcada desde o início por tensões dentro do movimento e por polêmicas, também em relação ao seu papel nos momentos imediatamente seguintes ao assassinato de King em Memphis. Na década de 1980, Jackson levou sua luta ao cenário político nacional. Em 1984 e 1988, concorreu nas primárias presidenciais do Partido Democrata, tornando-se o primeiro candidato afro-americano a emergir como um sério candidato numa disputa nacional. Em 1988 obteve quase sete milhões de votos nas primárias, o equivalente a 29 por cento do total, mas sem obter a nomeação. Os seus discursos nas convenções democratas, em particular os de 1984 em São Francisco e de 1988 em Atlanta, permanecem entre os momentos mais emblemáticos da retórica política progressista americana da segunda metade do século XX. Na ocasião, tornou famoso o slogan “Mantenha viva a esperança”, incitando à construção de uma frente comum entre trabalhadores, minorias e classes populares.
Apesar de nunca ter ocupado um cargo eleito nacional proeminente, Jackson continuou a ser uma voz influente da ala progressista do Partido Democrata durante décadas, trabalhando em questões como justiça social, direito de voto e inclusão económica. Em 2000 foi agraciado com a Medalha Presidencial da Liberdade pelo então presidente Bill Clinton. Nos últimos anos reduziu a sua atividade pública por motivos de saúde, embora tenha continuado a participar em manifestações e iniciativas políticas. Com a sua morte, chega ao fim uma fase central da história política afro-americana após a Segunda Guerra Mundial, uma ponte entre a era dos direitos civis e a ascensão de uma nova geração de líderes negros nos Estados Unidos.
