O principal objetivo não é necessariamente afundar um grande número de navios, mas perturbar o tráfego marítimo e criar incerteza nos mercados globais de energia.
As minas navais representam uma das ferramentas militares mais simples, mas potencialmente mais desestabilizadoras, à disposição do Irão para atingir o tráfego marítimo no Estreito de Ormuz, uma passagem através da qual passa quase um terço das exportações globais de petróleo. Segundo responsáveis norte-americanos citados pelo jornal “Wall Street Journal”, Teerão já colocou algumas minas na zona marítima que liga o Golfo Pérsico ao Oceano Índico. O centro de estudos do Instituto para o Estudo da Guerra estima que pelo menos dez minas já tenham sido colocadas, mesmo que o presidente dos Estados Unidos Donald Trump ele expressou ceticismo sobre isso e instou os navios comerciais a continuarem transitando pelo estreito. Os analistas descrevem as minas navais como uma ferramenta típica de “guerra assimétrica”: mesmo com capacidades navais convencionais inferiores às do Ocidente, o Irão pode infligir danos graves ou simplesmente bloquear o tráfego marítimo com munições relativamente baratas e difíceis de neutralizar.
O arsenal iraniano inclui diferentes tipos de minas, desde as mais simples – concebidas para flutuar ou serem ancoradas no fundo marinho relativamente raso do Golfo Pérsico – até modelos mais sofisticados. Isso inclui a mina Maham-1, um dispositivo circular projetado na década de 1980, equipado com cinco sensores salientes que podem desencadear uma explosão ao entrar em contato com o casco de um navio. O dispositivo pode detonar até 120 quilos de explosivos e está conectado ao fundo do mar por meio de correntes ou sistemas de ancoragem. A par destas minas de contacto relativamente simples, Teerão possui modelos mais avançados como a Maham-2, uma mina no fundo do mar que utiliza sensores magnéticos ou acústicos para detectar a passagem de um navio e pode transportar até cerca de 350 quilogramas de explosivos, o suficiente para danificar seriamente grandes petroleiros. Outro dispositivo bastante difundido é a Sadaf-02, uma mina ancorada derivada de modelos soviéticos, com carga de mais de 100 quilos de explosivo e projetada para explodir ao entrar em contato com o casco dos barcos. Este tipo de dispositivo é particularmente adequado para as águas rasas do Golfo Pérsico e é frequentemente considerado uma ferramenta eficaz para impor bloqueios marítimos.
Segundo estudos da Marinha dos EUA, as minas estão entre as armas que mais danos causaram aos navios de guerra nas últimas décadas, superando qualquer outro tipo de ataque desde a Segunda Guerra Mundial. Embora as operações militares dos EUA tenham destruído várias unidades navais iranianas adequadas para colocar minas – e até mesmo um submarino da classe Kilo que se acredita ser capaz de as utilizar – Teerão também pode plantar estes dispositivos com meios muito mais rudimentares. Muitas vezes são utilizados pequenos barcos semelhantes a barcos de pesca normais ou equipas de mergulhadores, uma espécie de milícia marítima informal e difícil de identificar. O Irã também possui minas magnéticas que podem ser aplicadas diretamente pelos mergulhadores nos cascos dos navios.
O objectivo principal destas armas não é necessariamente afundar um grande número de navios, mas interditar uma área, perturbar o tráfego marítimo e criar incerteza nos mercados globais de energia. A ameaça das minas por si só pode de facto desencorajar as companhias de navegação de transitarem pelo Estreito de Ormuz e forçar as marinhas ocidentais a organizar dispendiosas missões de escolta e de desminagem. A remoção de minas requer operações lentas e complexas: os navios de guerra utilizam sonares e sistemas robóticos para localizar e neutralizar os dispositivos um de cada vez, muitas vezes com a ajuda de veículos navais não tripulados concebidos especificamente para este tipo de operação. O risco das minas navais não é novo na região. Durante a guerra entre o Irão e o Iraque na década de 1980, no chamado conflito dos petroleiros, as minas navais causaram graves acidentes no Golfo Pérsico. Em 1988, a fragata norte-americana USS Samuel B. Roberts foi seriamente danificada após atingir uma mina iraniana, episódio que levou a administração do presidente Ronald Reagan para lançar a operação militar Praying Mantis contra alvos iranianos. Hoje, num contexto de tensões crescentes, o receio é que estes dispositivos representem mais uma vez uma ameaça directa ao comércio global de energia.
