A zona afectada é particularmente estratégica porque representa uma das passagens obrigatórias para os navios que ligam a Ásia, o Golfo Pérsico e o Mar Vermelho à Europa através do Canal de Suez.
A tensão aumenta ao longo de uma das principais rotas marítimas do comércio mundial. As Operações de Comércio Marítimo do Reino Unido (Ukmto), o centro de operações ligado à Marinha Britânica que coordena e monitoriza a segurança dos navios comerciais no Médio Oriente, relatou dois incidentes suspeitos separados que ocorreram em menos de 24 horas nas águas ao redor da ilha de Socotra, entre o Golfo de Aden e o Oceano Índico. A zona afectada é particularmente estratégica porque representa uma das passagens obrigatórias para os navios que ligam a Ásia, o Golfo Pérsico e o Mar Vermelho à Europa através do Canal de Suez.
No alerta de segurança mais recente, divulgado hoje, o UKMTO informou que o capitão de um petroleiro que transportava combustíveis refinados relatou a aproximação de uma pequena embarcação com cinco pessoas a bordo enquanto a embarcação estava a aproximadamente 200 milhas náuticas a oeste de Socotra. A embarcação suspeita teria se aproximado a cerca de 100 metros do petroleiro. Nesse momento, interveio a equipa de segurança armada a bordo do navio comercial, prática cada vez mais comum em rotas consideradas de alto risco. Após o envio de guardas armados, o pequeno barco mudou de rumo e afastou-se. As autoridades estão investigando o incidente. Um episódio muito semelhante já havia sido relatado no dia anterior. Nesse caso, um petroleiro que navegava a aproximadamente 98 milhas náuticas a norte de Socotra foi abordado por outro pequeno navio com cinco pessoas a bordo. Mesmo assim, o pessoal de segurança do navio disparou tiros de advertência, forçando a embarcação a se afastar. O Ukmto convidou todos os barcos que transitam pela área a manterem a máxima cautela e a reportarem imediatamente quaisquer movimentos suspeitos.
Precisamente para proteger o tráfego mercante internacional, ao longo dos anos foi criado naquela área um corredor marítimo, monitorizado por marinhas internacionais e utilizado diariamente por petroleiros e navios de carga que se dirigem ao Canal de Suez. De facto, as missões navais europeias Operação Aspides e Operação Atalanta operam nas águas entre o Mar Vermelho, o Golfo de Aden e o oeste do Oceano Índico, ambas com forte presença da Marinha Italiana. A Aspides está principalmente envolvida na proteção de navios comerciais contra ataques de rebeldes Houthi iemenitas no Mar Vermelho e no Golfo de Aden, enquanto a Atalanta opera mais a sul, entre o Corno de África e o Oceano Índico, contra a pirataria, ataques armados e tráfico ilegal.
