A atividade em Sandy Cay ocorre em um período de tensão renovada na região, alimentada pela maior assertividade de Manila ao contrastar os movimentos da China
A China anunciou que plantou sua bandeira em um atol desabitado no mar do sul da China, Sandy Cay, uma pequena língua de areia localizada a poucos quilômetros de um posto avançado militar das Filipinas. Isso foi relatado pela mídia estatal de Pequim, segundo a qual os oficiais da Guarda Costeira içaram a bandeira no atol, chamado pelo Tiexian Jiao chinês, durante uma operação que ocorreu no início de abril. O atol está localizado no arquipélago Spratly, uma das principais áreas de disputa do Mar do Sul da China, também reivindicada por Taiwan, Vietnã e Filipinas. Sandy Cay está localizado a pouco mais de três quilômetros da ilha de Thitu (conhecida como PAG-ASA em Manila), que abriga as infraestruturas militares Filipin, incluindo uma pista de pouso militar e cerca de 250 residentes civis. De acordo com o jornal estadual “Global Times”, os agentes da Guarda Costeira desembarcaram no atol para realizar “inspeções e filmagens de vídeos de atividades ilegais”, além de remover “garrafas de plástico, palitos de madeira e outros detritos” presentes na superfície arenosa.
Em janeiro passado, Pequim declarou que havia interceptado e “rejeitado” navios de guerra das Filipinas que, segundo ele, estavam tentando “um pouso ilegal e a coleção de campeões de areia” nas águas próximas ao atol. Por sua parte, Manila enviou unidade da Guarda Costeira para a área para monitorar qualquer tentativa chinesa de realizar recuperação ou expansão do atol. A China afirma que Sandy Cay, que mede cerca de 200 metros quadrados, é uma formação natural e não articial, reivindicando o direito a uma área do mar territorial de 12 milhas náuticas (cerca de 22 quilômetros), que se sobreporia à da ilha de Thiu. Entre 2013 e 2016, em apoio a suas reivindicações de cerca de 90 % – através das quais 60 % do tráfego marítimo passa – Pequim criou um vasto programa de recuperação e construção de bases militares na disputa do mar do sul da China.
As reivindicações chinesas, com base nas “nove seções” chamadas, sobrepõem as áreas econômicas exclusivas do Vietnã, Malásia, Brunei, Indonésia e Filipinas. Nos últimos anos, no entanto, não houve novos projetos de remediação significativos pelos chineses. A atividade em Sandy Cay ocorre em um momento de tensão renovada na região, alimentada pela maior assertividade de Manila em contrastar os movimentos de Pequim. Em junho de 2023, novos regulamentos da Guarda Costeira chineses que autorizam a fronteira com barcos estrangeiros e a detenção de cidadãos estrangeiros suspeitos de “violações” nas águas reivindicadas por Pequim, até um máximo de 60 dias, entraram em vigor. Essas regras expandem as disposições da lei na Guarda Costeira adotadas em 2021, o que permite o uso de armas contra navios estrangeiros considerados “intrusões”. Uma reivindicação formal sobre Sandy Cay fortaleceria a posição chinesa no Subi Reef, uma estrutura militar criada pela recuperação que abriga mísseis, um porto em águas profundas, penduradas em aviões e uma pista de pouso de 3 mil metros de comprimento. Antes das obras, Reef estava submerso na maré alta e, de acordo com o direito internacional, não teria direito à sua própria área marítima.
