Segundo as autoridades líbias, o navio transportava cerca de 62 mil toneladas de gás natural liquefeito e incendiou-se antes de afundar no Mediterrâneo central, cerca de 130 milhas náuticas a norte do porto líbio de Sirte.
O Ministro do Interior de Malta, Byron Camilleriforneceu ao Parlamento mais detalhes sobre o acidente marítimo ocorrido em 3 de março com o transportador russo de GNL Arctic Metagaz, quando o Centro de Coordenação de Resgate de Malta foi informado da presença de um navio em dificuldade fora da zona de busca e salvamento (SAR) maltesa. De acordo com as coordenadas fornecidas – 34°17′ Norte e 017°04′ Leste -, o acidente ocorreu na área SAR da Líbia, caso que responsabilizou as autoridades de Trípoli pela coordenação das operações. Segundo as autoridades líbias, o navio transportava cerca de 62 mil toneladas de gás natural liquefeito (GNL) e incendiou-se antes de afundar no Mediterrâneo central, a cerca de 130 milhas náuticas a norte do porto líbio de Sirte. Após a emissão do primeiro alerta, Valletta emitiu um aviso marítimo urgente e despachou uma aeronave King Air das Forças Armadas de Malta, que às 15h58 localizou a embarcação e posteriormente um barco salva-vidas com tripulantes a bordo. A pedido do centro de coordenação da Líbia, Malta solicitou assistência ao petroleiro Respect, com bandeira de Omã e localizado a aproximadamente 33 milhas náuticas de distância. O navio recuperou todos os tripulantes, que posteriormente também foram assistidos com tratamento médico na Líbia. Entretanto, as autoridades maltesas continuam a monitorizar o Arctic Metagaz, encontrado sem tripulação e localizado a cerca de 140 milhas náuticas de Malta na quarta-feira. Camilleri sublinhou que, embora não tenha ocorrido na área da RAE maltesa, o acidente atraiu grande atenção do público. O ministro disse que informou imediatamente o primeiro-ministro Robert Abela e outras forças políticas. Durante o debate parlamentar, o governo e a oposição acusaram-se mutuamente de conduzirem uma exploração política do caso, enquanto Camilleri reiterou a necessidade de uma comparação baseada em factos e confirmou que estão em curso trocas de informações com parceiros europeus e internacionais.
O Arktik Metagaz foi atacado no Mar Mediterrâneo por drones navais ucranianos, informou o Ministério dos Transportes da Rússia em comunicado. “No dia 3 de março, perto das águas territoriais da República de Malta, Estado membro da União Europeia, foi realizado um ataque contra um navio russo, o metano-tanque Arktik Metagaz. resgatado”, diz a nota. O ministério sublinhou que o ocorrido “é classificado como um ato de terrorismo internacional e de pirataria marítima, uma violação gravíssima das regras fundamentais do direito internacional do mar”. “Tais ações criminosas, cometidas com a conivência das autoridades dos Estados-membros da União Europeia, não devem ficar sem avaliação por parte da comunidade internacional”, acrescentou o ministério.
Num comunicado oficial emitido pelo Ministério do Petróleo e Recursos Minerais, o Egito negou qualquer envolvimento do Egito no acidente envolvendo o navio-tanque russo de GNL. O ministério especificou que “o navio não se dirigia a nenhum porto egípcio e não estava ligado a nenhum contrato de fornecimento de gás ao Egito”, desmentindo as reconstruções que circularam em alguns meios de comunicação nas últimas horas. O ministério convidou ainda os meios de comunicação social a verificarem a veracidade das notícias antes da publicação, sublinhando que os meios de comunicação social são chamados a “verificar a veracidade da informação e consultar as fontes oficiais do ministério antes de publicar ou divulgar qualquer informação”, para evitar criar confusão na opinião pública. Por fim, o ministério alertou que as autoridades egípcias “reservam os seus direitos legais contra aqueles que espalham rumores ou informações falsas que prejudicam os interesses nacionais”.
A National Oil Corporation (Noc, organismo petrolífero estatal da Líbia) especificou que o acidente “não tem qualquer efeito no fluxo de abastecimento de petróleo e gás nem nas operações de abastecimento do mercado local de combustíveis”, esclarecendo também que o navio “não tem qualquer ligação com a National Oil Corporation”. Segundo a NOC, o petroleiro estava em trânsito do porto russo de Murmansk para o porto egípcio de Port Said quando ocorreu o acidente. As causas das explosões que antecederam o incêndio permanecem desconhecidas neste momento. O jornal ucraniano “Ukrainska Pravda” informou que o navio pode ter sido atingido por um drone ucraniano, mas não forneceu provas que apoiassem esta reconstrução. A tripulação do navio foi avistada num barco salva-vidas na área da RAE da Líbia e foi declarada em boas condições pelas autoridades envolvidas nas operações de resgate. O “Arctic Metagaz”, com aproximadamente 277 metros de comprimento, também está sujeito a sanções dos Estados Unidos e do Reino Unido pelo transporte de gás natural liquefeito dos terminais russos no Ártico para a China.
