Países como o Ruanda, o Quénia, o Egipto ou a Nigéria – entre outros – comprometeram-se num ambicioso caminho de construção digital que ainda está repleto de dificuldades
Nos últimos anos, o debate sobre o papel de África na economia digital global mudou progressivamente de uma narrativa de dependência tecnológica para a procura de soberania de dados e infra-estruturas digitais. Como parte de um processo mais amplo de libertação dos antigos laços coloniais, cada vez mais países africanos estão a tentar redefinir o seu posicionamento no sector, não se limitando a serem mercados consumidores de tecnologias desenvolvidas noutros locais, mas tentando construir capacidades internas, infra-estruturas autónomas e estratégias políticas conscientes. Países como o Ruanda, o Quénia, o Egipto ou a Nigéria – entre outros – comprometeram-se num ambicioso caminho de construção digital ainda repleto de dificuldades, liderado pelo da electrificação de um continente onde cerca de 600 milhões de pessoas – aproximadamente duas em cada cinco pessoas – não têm acesso à electricidade. O resultado é uma paisagem digital plural em que coexistem diferentes modelos, que combinam de diversas formas a abertura ao capital estrangeiro, o controlo estatal e o desenvolvimento de capacidades locais.
A União Africana pretende lançar um mercado único digital até 2030, uma iniciativa concebida nos moldes da Zona de Comércio Livre Continental (AfCfta), que ainda está em construção. O projecto gostaria de padronizar as experiências de cada estado num quadro continental mais coeso, mas o caminho para a integração real dos 55 estados africanos continua longo e complexo: a tendência comum de vários países de negociar com grandes empresas tecnológicas internacionais de acordo com os interesses nacionais coexiste com uma disparidade de recursos e vontade política. A recente decisão da Organização Mundial do Comércio (OMC) de não renovar a moratória que durante quase 30 anos protegeu os principais serviços digitais importados de África – software, serviços em nuvem, jogos de vídeo, plataformas de IA – de tarifas – também expõe o continente a custos mais elevados, precisamente quando os gigantes Amazon, Microsoft ou Google reforçaram a sua presença em África e estabeleceram as suas primeiras infra-estruturas no continente. A própria Amazon assinou um acordo de integração tecnológica com a plataforma de comércio eletrónico senegalesa Shopmeaway em 2023, abrindo uma nova liderança africana na construção de um mercado digital mais consciente.
Um caso emblemático desta nova fase é oferecido pela Namíbia. O regulador das comunicações recusou recentemente conceder uma licença de operação à Starlink, argumentando que, sendo uma empresa totalmente estrangeira, o seu modelo operacional levantaria questões de segurança e jurisdição nacional. Contudo, a escolha de Windhoek vai além de um simples acto proteccionista e parece expressar uma consciência política crescente. Nesta perspectiva, o que à primeira vista parece ser a recusa de uma dependência infra-estrutural de actores externos num sector estratégico como o da conectividade poderá revelar-se, após uma inspecção mais atenta, ser uma escolha cuidadosa de campo. De facto, o país aderiu à Nova Rota da Seda promovida pela China, da qual já obtém financiamentos substanciais para o desenvolvimento de infraestruturas digitais. Nesta perspectiva é possível identificar algumas das principais direcções ao longo das quais os países africanos estão a avançar.
Uma primeira trajetória é a da soberania regulatória, em que o Estado exerce controle direto sobre o acesso ao mercado tecnológico e a gestão da infraestrutura. Este modelo é visível, embora de diferentes formas, em contextos como o Ruanda e a Etiópia. Kigali construiu um sistema de governação digital altamente centralizado, onde a inovação é promovida mas canalizada dentro de um quadro regulamentar rigoroso. Seguindo o exemplo dos modelos asiáticos – como Singapura – a tecnologia torna-se assim uma ferramenta para reforçar a capacidade do Estado, através da digitalização dos serviços públicos e do controlo de dados. A Etiópia também tem historicamente favorecido uma abordagem semelhante, mantendo durante anos um monopólio estatal nas telecomunicações. A recente abertura aos operadores estrangeiros, desejada pelo governo do primeiro-ministro Abiy Ahmed, não parece querer quebrar esta tradição, mas sim avançar para uma liberalização gradual e mais controlada de um sector considerado prioritário.
Paralelamente a este modelo, desenvolve-se uma segunda trajetória, baseada na colaboração estratégica com grandes empresas tecnológicas. O Quénia representa um dos exemplos mais avançados desta abordagem. Através de planos como o Visão 2030 – o plano de desenvolvimento lançado em 2008 com o objectivo de transformar o país numa nação industrial de rendimento médio-alto – Nairobi construiu uma política industrial que visa transformar o país num “centro” tecnológico regional. Neste contexto, a presença de players globais na “Savana do Silício” tem contribuído para a criação de um ecossistema de inovação de grande fermentação, apoiado na vontade de desenvolver competências locais, atrair investimentos e reter valor económico dentro do sistema nacional. Uma abordagem semelhante à queniana também caracteriza o Egipto, que está a investir maciçamente em infra-estruturas digitais, centros de dados e novas cidades inteligentes. O Cairo pretende tornar-se um nó estratégico entre África, o Médio Oriente e a Europa, utilizando a sua posição geográfica para se inserir em grandes redes globais.
A cooperação digital italiana com África também se enquadra nesta linha, culminando recentemente no desenvolvimento do AI Hub para o desenvolvimento sustentável. Um acordo de colaboração estratégica trilateral foi concluído em Fevereiro, em Nova Deli, entre a Itália, a Índia e o Quénia para desenvolver a implantação de infra-estruturas de inteligência artificial em África: a Itália está a trabalhar no lançamento de um programa de aceleração destinado a start-ups africanas, apoiado por um fundo inicial de capital de risco de 50 milhões de euros promovido pela Primo Capital e pelo Harmonic Innovation Group. A iniciativa envolve também a criação da primeira incubadora italiana em África, focada em tecnologias climáticas, sistemas alimentares e infraestruturas públicas digitais, bem como a ativação de um corredor de inovação que ligará Itália, Nairobi, Índia e São Francisco, com o apoio do Centro Financeiro Internacional de Nairobi para a estruturação de investimentos.
Finalmente, uma terceira direcção é aquela que visa afirmar a soberania industrial, ou melhor, construir um tecido tecnológico nacional capaz de competir a nível internacional. A Nigéria, graças à sua escala demográfica e económica, desenvolveu um dos ecossistemas tecnológicos mais dinâmicos do continente, particularmente no sector fintech, com grandes incubadoras em Lagos capazes de atrair investimentos milionários e um processo de digitalização pública que envolveu recentemente a plataforma portuária. O governo também está a prosseguir um processo regulamentar de IA para enquadrar o desenvolvimento de plataformas digitais em rápido crescimento. A África do Sul, por seu lado, possui uma base científica e industrial consolidada que envolve universidades, centros de investigação e empresas, e também faz parte desta tendência. Foi inaugurado no dia 13 de Março, em Pretória, o Centro Africano de Transformação Digital (ADTC), uma plataforma desenvolvida em colaboração com a União Internacional de Telecomunicações (UIT), a agência das Nações Unidas que lançou uma rede de centros de aceleração desde 2023 para fortalecer as capacidades digitais locais e apoiar a inovação a nível global. Dos 18 centros planeados em todo o mundo com funções de formação e tutoria, sete serão criados em África: Gabão, Quénia, Malawi, Senegal, Tanzânia, Zimbabué e África do Sul.
