A lição vem do nosso Oriente mais próximo: da Ucrânia, que resiste à invasão russa; da Geórgia, onde há quase 700 dias se manifesta contra o governo pró-Rússia do Georgian Dream. Ele vem da Hungria, onde Viktor Orbán foi expulso. Finalmente, vem da Sérvia, onde no domingo, 25 de Outubro, a Lista de Estudantes venceu as eleições contra a coligação Sérvia Unida, liderada pelo Partido de Aleksandar Vučić, com cerca de 52% dos votos e uma maioria parlamentar estimada em 138 dos 250 assentos.

É bastante impressionante observar a vitória eleitoral do movimento estudantil sérvio à luz dos protestos juvenis nas cidades europeias. Afinal, os estudantes sérvios foram os primeiros a sair às ruas nesta nova temporada de mobilizações. No entanto, existe uma grande distância entre eles e os seus pares na União Europeia: partilham a idade, a impaciência e o desejo de mudar as coisas, mas divergem nos seus objectivos.

O ponto de viragem

Para compreender esta distância, precisamos de olhar para onde começaram os protestos sérvios. Tudo começou após o desabamento do abrigo da estação ferroviária de Novi Sad, em Novembro de 2024, que custou a vida a quinze pessoas e se tornou o símbolo de um sistema de corrupção sistemática e interferência estrangeira. A estação foi de facto renovada por um consórcio de empresas chinesas, CRIC e CCCC, no âmbito dos acordos entre Belgrado e Pequim. O colapso levantou a questão da transparência dos contratos, muitas vezes retirada dos procedimentos de concurso europeus: grandes investimentos e obras de infra-estruturas em troca de acordos de laço, redução dos controlos e maior dependência de Pequim.

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A diferença com as mobilizações juvenis ocidentais está na raiz. Os estudantes sérvios não protestaram contra o custo de vida, a crise climática ou a desigualdade, embora estas questões também existam na Sérvia. A sua revolta nasceu da exigência de um Estado em que as instituições não estivessem subordinadas a um partido, a interesses privados ou a potências estrangeiras.

Por outro lado, nas cidades da União Europeia, a luta juvenil, pela sua natureza temática e antissistema, está mais exposta à exploração. As causas são reais, mas quando a crítica ao sistema se transforma numa crítica total às democracias liberais, acaba por fortalecer os poderes que se aproveitam da sua fraqueza.

Em última análise, os poderes autoritários aprenderam a não se apresentar como alternativas ideológicas explícitas, mas como apoiantes de uma crítica genérica à hipocrisia ocidental. Exploram assim as fracturas internas das democracias: desinformação, polarização, desconfiança nas instituições e nos meios de comunicação social. Assim, uma parte dos jovens, mesmo que inconscientemente, acaba alimentando narrativas que favorecem esses mesmos poderes.

A bola passa para Bruxelas

Deve ficar claro que o movimento sérvio, ao contrário do movimento georgiano – com uma clara marca pró-europeia – não se manifesta sobre a União Europeia, uma questão que divide o país. Preferiu, em vez disso, concentrar-se nas exigências que desencadearam os protestos: a luta contra a corrupção, a liberdade dos meios de comunicação social e a responsabilidade institucional. No entanto, foi precisamente a postura de Vučić, contrariada pelos estudantes, que atrasou o caminho de adesão da Sérvia. O recuo democrático, a pressão sobre os meios de comunicação independentes e o fracasso na normalização das relações com o Kosovo distanciaram Belgrado dos critérios exigidos. A isto acrescenta-se a falta de alinhamento com a política externa europeia em matéria de sanções contra a Rússia.

Depois, há o legado espinhoso das guerras da década de 1990, que continua a pesar na relação da Sérvia com o Ocidente. Mas os jovens não têm memória direta disso, nem partilham a desconfiança de uma geração que cresceu naquele clima. Olham para o futuro com prioridades diferentes: transparência, justiça, liberdade de imprensa, instituições democráticas. É precisamente aqui que o movimento estudantil, sem se declarar pró-europeu, expressa uma aproximação ideológica com Bruxelas, reivindicando precisamente aqueles valores que pertencem à cultura política da União Europeia.

A mudança, se ocorrer, será, portanto, um processo gradual. O primeiro desafio será interno: responder às exigências de responsabilização que emergiram dos protestos. A segunda diz respeito ao Kosovo: sem progressos na implementação dos acordos de Bruxelas e Ohrid, nenhum governo sérvio poderá apresentar-se como um parceiro fiável. A terceira será a questão das sanções contra a Rússia, o teste mais difícil, porque afecta a própria identidade da Sérvia, historicamente próxima de Moscovo. Um caminho tortuoso mas finalmente pelo menos possível.

A lição ensinada pelos estudantes sérvios é, portanto, lembrar à Europa que a democracia não é defendida pela inércia. Caberá agora a Bruxelas compreender que não basta pedir para escolher a Europa, mas é preciso oferecer uma perspetiva. A Sérvia ainda é disputada entre esferas de influência, mas a mobilização estudantil abriu um novo espaço. Para não perdê-lo, a União terá de demonstrar que o caminho europeu é possível. Porque o tempo nunca é neutro.