Uma noite ruim pode acontecer. Acontece aos melhores, acontece ao Real Madrid, acontece ao Bayern, acontece até a uma equipa que marca três golos em casa e os vê desaparecer numa noite em San Siro. Inter.

Se fosse só isto, se fosse só isto, o futebol italiano poderia arquivar a segunda jornada da Liga dos Campeões entre as amarguras da profissão: uma terça-feira errada, uma quarta-feira ainda pior, mas depois seguimos em frente. O problema é que durante meses as noites ruins do futebol italiano deixaram de ser episódicas e passaram a se assemelhar a um verdadeiro calendário.

Quatro das quatro equipes perderam no mesmo dia, e é a primeira vez que isso acontece na história da competição. Mas o pior número não são os quatro. É continuidade. Uma sequência que parte de Zenica, passa por uma temporada europeia sem semifinalistas, traz consigo um equilíbrio económico claramente decrescente para chegar até aqui, aos catorze golos sofridos em duas noites. Quando o acidente se repete com essa pontualidade, a palavra certa não é azar. É diagnóstico.

Duas noites para esquecer, para lembrar bem

O Inter perdeu por 4 a 3 para o Brugge na noite de terça-feira, em San Siro. Nicolò Tresoldi – o rapaz que torce pelo Milan, joga na seleção sub-21 da Alemanha e diz que a Itália nunca o procurou – fez três gols, os dois gols de Lautaro Martínez não foram suficientes e uma equipe que marca três gols em casa e perde tem um problema que nenhum departamento ofensivo consegue esconder. No Villarreal, o Napoli assumiu a liderança com Rrahmani, depois parou de jogar quando os espanhóis empataram e a partida terminou em 3 a 1 da pior maneira possível.

Na quarta-feira foi a vez do Como, no primeiro jogo fora de casa da sua história na Liga dos Campeões. Avançando por intermédio de Diao, aos 18 minutos, a equipa de Fabregas foi ultrapassada pelo Feyenoord com Zechiël, Hadj Moussa e um autogolo de Roberto Sánchez. O golo de Douvikas aos 93 minutos serviu apenas para tornar o 3-2 menos amargo. Foi a primeira derrota do seu treinador na Liga dos Campeões, e cabe: a questão não é o Como, que disputa a competição pela primeira vez, mas que deverá ter condições de se defender melhor.

Finalmente o Olímpico. A derrota mais amarga de todas. A Roma de Gasperini derrotou o Real Madrid de Mourinho por 3-1, com o golo de De Roon aos 20 minutos e o bis de Malen aos 51 e 57 minutos, após o empate provisório de Mbappé na primeira parte. A dez minutos do fim sofreu três gols: Espí, Endrick e Rüdiger aos 90 minutos. Um 3-4 que conta mais de mil analisa a diferença entre uma equipe que constrói uma grande partida e uma equipe capaz de trazê-la para casa. O Real Madrid fez o que os grandes fazem: esperou e marcou letalmente. Embora Gasperini tenha razão ao sublinhar como a sua equipa esteve à altura da tarefa, capaz de colocar o Real nas cordas e quem sabe até assumir a liderança.

Uma noite ruim, tudo bem. Mas oito em oito?

As estatísticas dizem que uma noite ruim, por definição, é uma exceção. Aqui as exceções se tornaram a regra. Depois de duas jornadas os italianos somaram quatro pontos em vinte e quatro disponíveis: o Como é décimo segundo com 3 pontos, a única equipa a ter conseguido uma vitória, o primeiro sucesso histórico dos Lariani na Liga dos Campeões. Roma vigésimo quinto com 1, Inter vigésimo nono e Napoli trigésimo segundo com zero pontos. Apenas uma vitória, um empate e seis derrotas em oito partidas, quinze gols marcados e dezenove sofridos.

Depois, há o roteiro, que deve preocupar você mais do que as pontuações. Como à frente, Nápoles à frente, Roma 3-1: três das quatro equipas lideraram o jogo durante a noite e perderam. O futebol italiano construiu sua reputação durante décadas com base na ideia de saber administrar, saber sofrer e levar o resultado para casa mesmo quando não o merece. Se até esta certeza for destruída, o que resta? Uma escola que prega a solidez e já não a pratica, um património dilapidado cujo rótulo continuamos a ostentar.

Este não é um país para jovens

Ninguém pretende tirar o mérito dos seus oponentes. O Real tem Mbappé e Endrick e os colocou em condições de fazer mal em momentos decisivos, Mourinho acertou todas as alterações no final, também por conta de um banco que no nosso país, sozinho, iria para a Liga dos Campeões. O Bruges encontrou uma noite de graça no ataque. Mas é precisamente este o ponto: as equipas europeias continuam a produzir talento e a lançá-lo nos momentos que importam, enquanto nos limitamos a tê-lo marcado em nós. Eles não têm nenhum problema em investir em jovens de dezesseis anos e ajudá-los a estrear. No exterior, principalmente na Holanda, Bélgica, França, mas também na Alemanha, aos 18 anos você é titular. Aos 20 anos você é um veterano.

Se esta fosse a primeira rachadura, poderia ser chamada de acidente. Mas basta voltar alguns meses para perceber que a última temporada europeia foi uma longa sequência de saídas dolorosas. O Napoli foi eliminado na fase do campeonato, trigésimo em trinta e seis. O Inter perdeu o play-off para o Bodø/Glimt de forma inacessível. O mesmo destino para a Juventus fora de casa contra o Galatasaray, depois de um 2-5 na primeira mão, e a Atalanta parou nas oitavas de final contra o Bayern de Munique. Na Liga Europa, a Roma foi eliminada nas oitavas de final contra o Bologna, que por sua vez parou nas quartas de final contra o Aston Villa. Na Conferência, a Fiorentina terminou nas quartas de final contra o Crystal Palace.

O resultado é que nenhuma equipa italiana chegou às meias-finais em nenhuma das três taças europeias: isso não acontecia desde a temporada 1986-87. Em comparações diretas com os times que se classificaram para as oitavas de final da Liga dos Campeões, os italianos venceram apenas quatro partidas. O saldo geral das quatro equipes na Liga dos Campeões diz 16 vitórias, 7 empates e 17 derrotas em 40 partidas, com 61 gols marcados e 67 sofridos: o saldo de uma equipe medíocre, certamente não uma potência.

A placa chora

O caixa também apresentou a conta. Os clubes italianos receberam cerca de 308 milhões de euros da UEFA na temporada 2025-26, menos 117 do que os mais de 425 da anterior, também porque havia quatro equipas na Liga dos Campeões e não cinco e porque o Inter, um ano depois da final, ganhou muito menos. É um detalhe que importa menos que os resultados, mas que conta a mesma história: o prestígio não paga as contas, os resultados sim.

Para completar o quadro, vale lembrar que o último triunfo italiano na Liga dos Campeões pertenceu ao Inter na tripla, em 2010. Desde então, Juventus e Inter chegaram à final duas vezes cada e perderam as quatro, a última em 2025, com a derrota por 5 a 0 infligida ao Inter pelo Paris Saint-Germain em Mônaco, a maior derrota já sofrida em uma final europeia. Quatro finais, nenhum troféu: hoje parece um luxo.

De Zenica a Rotterdam, a mesma história

Seria conveniente tratar a noite da Liga dos Campeões como uma crise de clubes separada da crise da selecção nacional. Não é. No dia 31 de março, em Zenica, a Itália perdeu a final dos playoffs da Copa do Mundo nos pênaltis para a Bósnia. Eles saíram na frente por meio de Kean aos 15 minutos, depois Bastoni foi expulso aos 41 minutos por falta sobre Memic, em uma partida que se transformou em uma batalha que incluiu uma briga. Terminou 1 a 1, mas Pio Esposito e Cristante perderam nos pênaltis. Gattuso, aos prantos, falou em “golpe” e pouco depois deixou o banco.

Foi a terceira edição consecutiva sem a Itália: Suécia em 2017, Macedônia do Norte em Palermo em 2022, Bósnia em 2026. Um torcedor de 20 anos viu apenas um triunfo recente, o Europeu de 2021, e três Copas do Mundo sentado no sofá. O sucesso de Wembley corre o risco de parecer cada vez mais uma esplêndida excepção do que o início de um renascimento. A selecção nacional e os clubes não são dois mundos paralelos: são o mesmo sistema, visto de duas janelas diferentes.

A classificação: à nossa frente estão o Azerbaijão e a Noruega

No ranking sazonal da UEFA, aquele que atribui uma vaga extra na Liga dos Campeões às duas principais federações, a Itália ocupa atualmente a décima posição com 4.357 pontos. À frente estão Inglaterra, Portugal e Espanha, mas também Azerbaijão, Noruega, Alemanha, Turquia, Áustria e Grécia, que nos precede com 243 pontos. O Azerbaijão, para ser mais preciso, está à nossa frente com apenas uma equipa ainda a competir: um detalhe que vale mais do que um comentário.

É um retrato do início da temporada, concordou, e nas próximas semanas caberá também à Liga Europa e à Conference League repor o seu desastroso resultado: a corrida não está matematicamente perdida, faltam seis jornadas para a fase do campeonato. Mas a fotografia mostra por onde começamos: não de uma nação que tem de perseguir as grandes equipas com alguns pontos de atraso, mas de uma nação que tem de estar atenta às federações que o futebol italiano estava habituado a enfrentar nas eliminatórias.

Há também uma distinção a fazer, por honestidade e porque alguém a usará como álibi: no ranking quinquenal a Itália continua em segundo lugar, graças aos resultados das épocas passadas e das verdadeiras finais europeias, as do Inter, Roma, Fiorentina e Atalanta. Mas uma classificação que premeia o que fizemos é um conforto para os reformados: a classificação sazonal mede o que estamos a fazer e, por enquanto, coloca-nos atrás do Azerbaijão. As vacas gordas estão morrendo de fome.

Não é azar, é um padrão

Podemos continuar a dizer que são episódios: o apagão de um minuto, o erro do guarda-redes, a noite má. Mas os episódios, quando se repetem com esta regularidade, definem um sistema. Um campeonato que trocou intensidade por tática, clubes que vendem melhor do que constroem, estádios que parecem museus e uma federação que a cada desastre anuncia uma reforma e depois espera a próxima oportunidade para anunciar outra. Enquanto isso, outros campeonatos investem, lançam os garotos e os encontramos à frente na classificação. A impressão é que outros estão indo duas vezes mais rápido que nós.

O risco, agora, é a liturgia habitual: o julgamento do dirigente de plantão, o álibi do árbitro, o fim de semana do campeonato que cancela tudo até a próxima quarta-feira europeia. Seria melhor olhar no espelho. A Europa não nos afugentou da mesa: deixámos a cadeira vazia um ano de cada vez, dizendo a nós próprios que mais cedo ou mais tarde isso seria útil.

Uma noite ruim pode acontecer. Uma temporada tortuosa, uma Copa do Mundo tortuosa, outra Copa do Mundo tortuosa e agora uma Liga dos Campeões tortuosa começam a ser uma assinatura. O que é preocupante não é que o futebol italiano tenha perdido quatro jogos em duas noites. É que ninguém mais parece surpreso. A ponto de nos sentirmos um pouco desconcertados também.