Novos limites de exposição para produtos químicos perigosos, mas também regras mais claras sobre a utilização de equipamento de protecção individual e maior atenção aos fumos de soldadura, medicamentos perigosos e serviços de emergência. É o cerne da sexta revisão da directiva que protege os trabalhadores de substâncias cancerígenas, mutagénicas ou tóxicas para a reprodução.
O texto, aprovado num trílogo entre o Conselho e o Parlamento da UE em junho, foi aprovado pela primeira vez formalmente em 2 de setembro na Comissão do Trabalho e dos Assuntos Sociais, com 42 votos a favor, 2 contra e 13 abstenções. De acordo com estimativas de Bruxelas, o novo quadro poderá ajudar a prevenir cerca de 1.700 casos de cancro do pulmão e 19.000 outras doenças ao longo de 40 anos.
“Todos os anos, dezenas de milhares de trabalhadores europeus desenvolvem cancro devido à exposição a substâncias perigosas no local de trabalho. Esta directiva aborda directamente o problema”, afirmou o eurodeputado da Renascença, Grégory Allione. “Estou particularmente satisfeito por este texto finalmente reconhecer que os nossos bombeiros e trabalhadores dos serviços de emergência também estão expostos a estas substâncias cancerígenas como parte do seu trabalho, uma questão que assume particular relevância depois do verão que acabamos de viver”, acrescentou o liberal francês, ele próprio um antigo bombeiro.
Limites mais baixos
A alteração mais imediata diz respeito aos valores-limite de exposição profissional, ou seja, às concentrações de uma substância no ambiente de trabalho que não devem ser excedidas. A revisão introduz valores vinculativos para o cobalto e seus compostos inorgânicos, para os hidrocarbonetos aromáticos policíclicos, família de substâncias presentes em diversos processos industriais, e para o 1,4-dioxano. A estes se soma o isopreno, substância classificada como cancerígena.
No que diz respeito aos hidrocarbonetos aromáticos policíclicos, a medida diz respeito, entre outros, às fundições de ferro e aço, à produção de alumínio, carbono e grafite, aos fornos de coque, à destilação de alcatrão de carvão, à produção de refratários, à soldadura de vias férreas e a outros processos metalúrgicos e de fundição de metais.
Vapores de soldagem
Uma das inovações mais significativas diz respeito a uma exposição que afecta numerosas obras industriais, mas que não foi especificamente indicada na lista da directiva. O texto acrescenta trabalhos que envolvam exposição a fumos produzidos por processos de soldadura contendo substâncias ou misturas que se enquadram nas categorias de cancerígenas, mutagénicas ou tóxicas para a reprodução previstas na legislação europeia.
A etapa é importante porque os fumos de soldagem não são uma substância única: podem conter, entre outros, compostos hexavalentes de cromo, níquel e cádmio. A directiva não introduz, portanto, um único valor novo para todos os fumos de soldadura, mas torna explícita a sua presença no âmbito de aplicação. O texto especifica que a exposição não deve ultrapassar os valores limites estabelecidos para substâncias individuais quando liberadas durante a soldagem.
Máscaras protetoras
A revisão também afeta os equipamentos de proteção individual, inclusive os de proteção respiratória. O princípio subjacente continua a ser o da hierarquia das medidas de prevenção: primeiro devemos intervir sobre o risco com medidas técnicas e organizacionais, tentando eliminar ou reduzir a exposição na fonte. O dispositivo individual surge “como último recurso”, diz o texto da diretriz, ou seja, quando a exposição não pode ser evitada ou suficientemente reduzida por outros meios.
Quando utilizado, o dispositivo deve ser adequado à pessoa e ter uma manutenção adequada. O texto estabelece um direito importante para quem deve usá-lo: “O trabalhador tem direito a intervalos regulares em área onde não haja risco de contaminação”.
Mais atenção às drogas e equipes de resgate
O novo quadro também dedica espaço a categorias expostas a riscos que são menos facilmente atribuíveis a uma única substância. Estes incluem profissionais de saúde que podem entrar em contacto com medicamentos perigosos contendo substâncias cancerígenas, mutagénicas ou tóxicas para a reprodução. O texto sublinha a importância de uma formação adequada para trabalhadores expostos ou potencialmente expostos e exige que a formação tenha em conta riscos novos ou modificados.
É dada especial atenção aos bombeiros e outros serviços de emergência, que durante incêndios e intervenções podem entrar em contacto com uma grande variedade de materiais perigosos. Os empregadores terão de avaliar e reduzir o risco de exposição, enquanto o texto pede que a Agência Europeia para a Segurança e Saúde no Trabalho, um organismo da UE que apoia a prevenção de riscos profissionais, considere o desenvolvimento de uma ferramenta de avaliação de risco específica para estes trabalhadores.
O documento também reconhece um problema mais geral: no local de trabalho pode-se estar exposto a múltiplas substâncias ao mesmo tempo. Quando os agentes actuam no mesmo órgão ou através de mecanismos semelhantes, os seus efeitos combinados podem aumentar o risco. Isto é particularmente relevante para serviços de emergência.
O risco permanece
Para muitas substâncias cancerígenas e mutagénicas, a directiva sublinha que não é cientificamente possível identificar um nível abaixo do qual a exposição esteja certamente isenta de efeitos nocivos. Por esta razão, “estabelecer valores-limite” reduz significativamente os riscos, mas “não elimina completamente os riscos”. Por esta razão, o princípio deve ser comunicado aos trabalhadores durante a formação. Os novos valores-limite representam, portanto, um nível máximo de exposição a respeitar, e não um limite que torne automaticamente qualquer ambiente de trabalho seguro.
O texto terá agora de ser aprovado pelo plenário do Parlamento Europeu e pelo Conselho da UE. Assim que a directiva entrar em vigor, os Estados-Membros terão dois anos para adoptar as disposições legislativas, regulamentares e administrativas necessárias à sua transposição.
