Novos limites de exposição para produtos químicos perigosos, mas também regras mais claras sobre a utilização de equipamentos de proteção individual e maior atenção aos fumos de soldadura, aos medicamentos perigosos e aos serviços de emergência. Estas estão no cerne da sexta revisão da directiva que protege os trabalhadores contra substâncias cancerígenas, mutagénicas ou tóxicas para a reprodução. O texto, acordado em trílogo entre o Conselho e o Parlamento Europeu em junho, foi aprovado pela primeira vez formalmente em 2 de setembro na Comissão do Emprego e dos Assuntos Sociais. De acordo com estimativas de Bruxelas, o novo quadro poderá ajudar a prevenir cerca de 1.700 casos de cancro do pulmão e 19.000 outras doenças num período de 40 anos.
«Todos os anos, dezenas de milhares de trabalhadores europeus desenvolvem cancro como resultado da exposição a substâncias perigosas no local de trabalho. Esta directiva aborda directamente o problema», afirmou o eurodeputado Grégory Allione, da Renaissance. “Estou particularmente satisfeito por este texto finalmente reconhecer que os nossos bombeiros e pessoal dos serviços de emergência também estão expostos a estas substâncias cancerígenas como parte do seu trabalho, uma questão que assumiu particular relevância depois do verão que acabamos de viver”, acrescentou o liberal francês, ele próprio um antigo bombeiro.
Limites de exposição mais baixos
A alteração mais imediata diz respeito aos valores-limite de exposição profissional, ou seja, às concentrações de uma substância no local de trabalho que não devem ser excedidas. A revisão introduz limites vinculativos para o cobalto e seus compostos inorgânicos, os hidrocarbonetos aromáticos policíclicos, uma família de substâncias encontradas em vários processos industriais, e o 1,4-dioxano. Também é adicionado isopreno, substância classificada como cancerígena.
Para os hidrocarbonetos aromáticos policíclicos, a medida aplica-se, entre outros, às fundições de ferro e aço, à produção de alumínio, carbono e grafite, às coquerias, à destilação de alcatrão de carvão, ao fabrico de produtos refractários, à soldadura de vias férreas e a outros processos metalúrgicos e de fundição de metais.
Vapores de soldagem
Uma das alterações mais significativas diz respeito a uma exposição que afecta numerosos empregos industriais e que não foi especificamente incluída na lista da directiva. O texto acrescenta trabalhos que envolvam exposição a fumos produzidos por processos de soldadura contendo substâncias ou misturas que se enquadram nas categorias de substâncias cancerígenas, mutagénicas ou tóxicas para a reprodução ao abrigo da legislação europeia.
A mudança é importante porque os fumos de soldagem não são uma substância única: podem conter, entre outros, compostos hexavalentes de cromo, níquel e cádmio. A directiva não introduz, portanto, um novo limite único para todos os fumos de soldadura, mas inclui-os explicitamente no seu âmbito de aplicação. O texto especifica que a exposição não deve ultrapassar os valores limites estabelecidos para as substâncias individuais quando estas são liberadas durante a soldagem.
Máscaras protetoras
A revisão também aborda equipamentos de proteção individual, incluindo equipamentos de proteção respiratória. O princípio subjacente continua a ser a hierarquia das medidas preventivas: o primeiro passo deve ser abordar o risco através de medidas técnicas e organizacionais, procurando eliminar ou reduzir a exposição na fonte. O equipamento de protecção individual surge “como último recurso”, como diz a directiva, quando a exposição não pode ser evitada ou suficientemente reduzida por outros meios.
Quando utilizado, o equipamento deve ser apropriado para cada trabalhador e ter manutenção adequada. O texto estabelece um direito importante para quem é obrigado a usá-lo: “Os trabalhadores terão direito a intervalos regulares em área onde não haja risco de contaminação”.
Maior foco em medicamentos e profissionais de emergência
O novo quadro também aborda grupos expostos a riscos que são menos facilmente associados a uma única substância. Estes incluem profissionais de saúde que podem entrar em contacto com medicamentos perigosos contendo substâncias cancerígenas, mutagénicas ou tóxicas para a reprodução. O texto sublinha a importância de uma formação adequada para os trabalhadores expostos ou suscetíveis de estarem expostos e prevê que a formação deve ter em conta riscos novos ou variáveis.
É dada especial atenção aos bombeiros e outro pessoal dos serviços de emergência, que podem entrar em contacto com uma vasta gama de materiais perigosos durante incêndios e outras intervenções. Os empregadores terão de avaliar e reduzir o risco de exposição, enquanto o texto apela à Agência Europeia para a Segurança e Saúde no Trabalho, um organismo da UE que apoia a prevenção de riscos profissionais, a considerar o desenvolvimento de uma ferramenta específica de avaliação de riscos para estes trabalhadores.
O documento também reconhece um problema mais amplo: os trabalhadores podem estar expostos a diversas substâncias simultaneamente no local de trabalho. Quando os agentes atuam no mesmo órgão ou através de mecanismos semelhantes, os seus efeitos combinados podem aumentar o risco. Isto é particularmente relevante para o pessoal dos serviços de emergência.
O risco permanece
Para muitas substâncias cancerígenas e mutagénicas, a directiva sublinha que não é cientificamente possível identificar um nível abaixo do qual a exposição possa ser considerada completamente isenta de efeitos nocivos. Por esta razão, “estabelecer valores-limite” reduz significativamente os riscos, mas “não elimina completamente o risco”. Este princípio deverá, portanto, ser comunicado aos trabalhadores durante a formação. Os novos valores-limite representam, portanto, níveis máximos de exposição que devem ser respeitados, em vez de um limite que torna automaticamente qualquer local de trabalho seguro.
O texto terá agora de ser aprovado pelo plenário do Parlamento Europeu e pelo Conselho da UE. Assim que a directiva entrar em vigor, os Estados-Membros terão dois anos para adoptar as disposições legislativas, regulamentares e administrativas necessárias à sua transposição.
