Todos os anos, nos dias 5 e 6 de Janeiro, a pequena vila de Vale de Salgueiro, no nordeste de Portugal, torna-se alvo de discussão por uma tradição tão singular quanto controversa, as crianças são É permitido fumar cigarros durante as celebrações da Epifania. Este costume de origem misteriosa, que se acredita ser um rito de passagem para a idade adulta, permite que até os mais novos possam provar um pouco de vinho. Embora orgulhosamente defendida por muitos dos cerca de 350 habitantes da aldeia, esta prática é muito criticada tanto no resto de Portugal como no estrangeiro, principalmente devido à pouca idade dos participantes.
Em Portugal, de facto, é proibida a venda de cigarros a menores de 18 anos, mas não existe nenhuma lei que proíba a oferta de cigarro a um menor. A ambiguidade jurídica e os fortes laços com uma tradição local fazem deste costume um tema candente, capaz de suscitar debates à escala nacional e internacional.
Raízes históricas na Epifania e nos ritos pagãos
As verdadeiras origens desta tradição permanecem desconhecidas. Já em 2019, o ex-prefeito Carlos Cadavez relatou a história de um morador centenário, segundo quem esse costume era praticado ainda na época de seus pais. As celebrações da aldeia estão relacionadas com festa religiosa da Epifaniadia em que, segundo os Evangelhos, Jesus se revelou em público pela primeira vez. No entanto, não faltam ligações com antigas tradições pagãs ligadas ao solstício de inverno, que cai em 21 de dezembro.
O interesse da mídia no Vale de Salgueiro cresceu significativamente desde 2018, graças a uma reportagem da Associated Press que contou a sua singularidade ao público internacional. Desde então, a tração das “crianças que fumam” suscitou uma onda de críticas não só em Portugal. Chama-se a atenção para os perigos do tabagismo para a saúde, especialmente durante a idade de desenvolvimento.
As polêmicas: saúde e vícios na balança
Os especialistas nunca deixam de sublinhar os numerosos riscos associados ao consumo de tabaco numa idade precoce: desde doenças cardíacas a doenças respiratórias, até ao cancro. Além disso, existe a preocupação de que a exposição ao tabagismo em tenra idade possa predispor as crianças ao vício do cigarro durante a adolescência e a idade adulta.
Para complicar o quadro, há também a percepção de que a idade dos participantes diminuiu ao longo dos anos. Se antigamente apenas crianças entre 10 e 14 anos fumavam durante a festa, hoje parece que são crianças ainda menores estão envolvidos. Alguns atribuem esta mudança ao aumento da curiosidade gerada pela recente atenção da mídia.
Uma aldeia dividida entre tradição e consciência
As opiniões sobre a tradição das crianças fumarem em Vale de Salgueiro, Nordeste de Portugal, permanecem divididas. Alguns pais optaram por manter os filhos longe do cigarro, enquanto outros os deixaram participar, permanecendo convencidos de que um cigarro por ano não representa riscos significativos. Para este último, a tradição constitui um elemento essenciais à sua identidade cultural e ao património histórico local. Muitos afirmam ter participado deste costume quando jovens, sem se tornarem fumantes regulares quando adultos.
