Há seleções que precisam de tranquilidade. A Itália, evidentemente, não. Dê-lhes uma federação na balança, um presidente em torno do qual se discute uma comissária, um chefe de delegação que acaba de se demitir e um sistema de futebol que continua a produzir mais problemas estruturais do que soluções, e os Azzurri de repente parecem lembrar-se de como jogar futebol.

É uma especialidade da casa antiga, naturalmente que deve ser tratada sem se transformar numa superstição. Em 1982, a seleção nacional chegou à Copa do Mundo após o escândalo das apostas e viveu um ambiente tão envenenado em Vigo que optou pelo silêncio da imprensa; em 2006 partiu para a Alemanha enquanto o Calciopoli atacava o futebol italiano e a FIGC estava sob administração. Ele venceu as duas vezes.

É claro que ninguém está sugerindo que o empate em 1 a 1 com a França de Zidane seja o prenúncio de uma nova Copa do Mundo. Seria bastante cômico, entre outras coisas, tendo em conta que a Itália nem sequer conseguiu chegar lá três vezes consecutivas. Mas a semana que começou com o feio 2 a 0 sofrido pela Bélgica, continuou com o fácil 4 a 1 contra a Turquia e terminou com o bom desempenho em Saint-Denis conta algo que vale a pena observar: foram necessárias três partidas para Mancini lembrar à seleção nacional que um sistema de jogo não é uma disposição de números no quadro-negro.

O 4-3-3 permaneceu. Quase tudo o resto mudou

Contra a Bélgica, a Itália apareceu com o 4-3-3: Donnarumma; Di Lorenzo, Mancini, Coppola, Calafiori; Romano, Barella e Tonali; Kean, Pio Esposito e Cambiaghi. O problema não era o módulo, mas o que estava acontecendo dentro dele.

Pio Esposito permaneceu muito isolado, Kean começou ao lado, Alessandro Romano teve que fazer uma partida internacional de muita intensidade e a equipe lutou principalmente quando perdeu a bola. No primeiro tempo, a Bélgica rematou catorze vezes contra quatro da Itália e só Donnarumma evitou que o 1-0 se transformasse em algo muito mais grave. O próprio Mancini admitiu que os seus adversários jogaram melhor.

Três dias depois, em Bursa, o 4-3-3 ainda aparecia no placar. Mas parecia outro esporte. Mancini trocou oito titulares. Bastoni e Scalvini passaram a ser a dupla central, Kayode e Ruggeri os laterais, Frattesi e Fagioli posicionaram-se ao lado de Tonali, Raspadori jogou na frente juntamente com os seus irmãos Sebastiano e Pio Esposito. O ponto decisivo, porém, estava nas movimentações: Tonali caiu entre os zagueiros na preparação, Raspadori avançou em sua direção quase se transformando em meio-campista a mais, Frattesi atacou os espaços em vez de esperar pela bola.

Foi sempre o 4-3-3 só para quem assiste ao futebol alinhando as camisas. Quando a Itália tivesse a bola, a estrutura poderia tornar-se uma construção de três homens; ao avançar, Raspadori abriu corredores para a inserção dos meio-campistas e laterais; quando perdia a bola, o time tentava principalmente encurtar a bola. A vitória por 4 a 1 sobre o Türkiye nasceu daqui antes mesmo dos quatro gols. Nos primeiros vinte e sete minutos Bastoni, Frattesi e Kayode marcaram. Não três atacantes: um zagueiro central, um meio-campista e um lateral. É difícil encontrar um manifesto tático mais explícito.

Frattesi é um verbo: inserir-se

Dentro desta Itália, Davide Frattesi provavelmente representa o jogador mais interessante. Não porque de repente ele se tornou um diretor ou um refinado organizador do jogo. Pelo contrário: Mancini parece ter deixado de lhe perguntar o que ele não é para valorizar o que ele faz de melhor. Frattesi corre para espaços, rompe linhas sem bola, chega onde normalmente estaria um atacante.

Em Bursa fez o 2-0, completando uma jogada de primeira. Em Saint-Denis voltou a estar entre os jogadores capazes de trazer a Itália para o meio-campo francês: foi a sua mudança de jogo que deu origem a uma das melhores oportunidades da primeira parte, a sua foi outra conclusão perigosa após um lançamento lateral de Kayode. A França teve 61 por cento de posse de bola ao intervalo, mas os italianos tiveram as melhores oportunidades.

Esta é talvez a diferença mais óbvia em relação à estreia com a Bélgica. A Itália parou de confundir posse e controle. Contra Zidane aceitou que os outros tivessem a bola mais vezes, sem aceitar que também tivessem o jogo. Não é a mesma coisa.

Bastoni, do pecado de Zenica ao gol de Saint-Denis

Depois, há Alessandro Bastoni. Se esta breve ressurreição azul precisasse de um rosto narrativo, seria difícil encontrar um melhor. A noite em Zenica, a noite da fracassada qualificação para a Copa do Mundo, tornou-se um dos símbolos da derrota. Seis meses depois, ele marcou primeiro contra o Türkiye e depois contra a França. Mas o golo de Saint-Denis diz a Bastoni melhor do que qualquer estatística. Não veio de escanteio ou cobrança de falta: veio do zagueiro do Inter que pressionou Da Cunha para o alto, recuperou a bola e bateu Maignan. Um defensor que marca porque está vinte ou trinta metros mais longe do que sua função sugere.

É exactamente a ideia sobre a qual Mancini construiu a sua primeira Itália: ocupar espaços sem ser prisioneiro de posições. Bastoni não é apenas o defensor que precisa construir na retaguarda. É um jogador que consegue quebrar a linha de frente, encontrar um passe vertical e até saltar para frente para recuperar a bola. O segundo golo consecutivo da selecção nacional é quase a consequência visível desta nova liberdade.

Em Paris, acima de tudo, a atitude mudou

Mancini disse na véspera do jogo que a Itália não se defenderia até ao fim. Foi provavelmente a frase mais importante da semana. Porque contra uma França que pode pagar Olise, Dembélé e Doué sem Mbappé, defender é inevitável. Sentir-se inferior, porém, é uma escolha. A Itália sofreu. Donnarumma – a verdadeira estrela desta equipa – fez sete defesas e foi decisivo em pelo menos algumas ocasiões; Olise marcou uma cobrança de falta magnífica. Durante longos períodos do segundo tempo, os franceses esmagaram os azzurri perto de sua área.

Falar do Saint-Denis como um jogo dominado pela Itália seria, portanto, falso. Mas seria igualmente falso reduzi-la a uma resistência feliz. Na primeira parte Kean e Frattesi tiveram as oportunidades mais claras; depois do 1-0, a Itália conseguiu empatar; na final, com a França reduzida a dez devido à expulsão de Upamecano, ainda tentou fazer o 2-1. Mancini resumiu bem o conceito: «Defenderam em equipa e atacaram em equipa».

Uma frase simples, quase banal. Mas depois de meses em que a seleção parecia perder peças a cada dificuldade, a banalidade pode se tornar uma conquista.

Enquanto isso, fora do acampamento, o fogo continua

O problema é que três bons jogos – ou melhor, dois bons e um mau – não apagam em nada o que está a acontecer ao futebol italiano. Em Abril, a própria FIGC publicou um relatório sobre a saúde do movimento contendo números difíceis de amenizar. O futebol profissional italiano ainda perde mais de 730 milhões de euros por ano; a dívida total indicada no documento chega a 5,5 mil milhões; de 1986-87 a 2024-25, até 194 clubes não foram admitidos em campeonatos profissionais devido a rupturas econômico-financeiras. Na Série A, de acordo com dados divulgados pela Federação, 67,9 por cento dos minutos foram jogados por jogadores estrangeiros que não eram elegíveis para a seleção nacional, enquanto o torneio italiano foi apenas o 49º do mundo em percentagem de minutos concedidos a Sub-21 elegíveis para a seleção italiana: apenas 1,9 por cento.

Estes são os problemas. Não se Bastoni jogar alguns metros mais à frente. E sobre estas fragilidades abriu-se agora uma crise institucional que parece ter sido escrita por alguém com um gosto particular pelo paradoxo.

Giovanni Malagò, eleito presidente federal em 22 de junho com 68,58 por cento dos votos, aguarda o dia 6 de outubro, quando o conselho do CONI e o conselho nacional deverão decidir sobre a questão da possível administração da FIGC vinculada à sua adesão no momento da candidatura. A matéria já gerou recursos e pareceres jurídicos conflitantes: o Conselho de Garantia do CONI já havia recebido em junho um recurso que contestava, entre outros aspectos, a admissibilidade da candidatura de Malagò. Falar hoje sobre um resultado que já foi escrito seria, portanto, inapropriado: há uma controvérsia institucional e jurídica que ainda não atingiu a sua fase decisiva. Diana Bianchedi acabou no meio. A vice-presidente do CONI, nomeada chefe da delegação nacional em agosto, demitiu-se no dia 30 de setembro, após as declarações da ministra do Desporto Andrea Abodi e a polémica sobre a compatibilidade das suas funções. Dois dias depois chegou o parecer da ANAC: a função exercida na FIGC não determinava, segundo comunicado da Autoridade, incompatibilidade com a do vice-presidente do CONI; o assunto foi então encerrado também em decorrência da renúncia. Enquanto isso, Mancini, da França, disse simplesmente que Bianchedi estava ausente do time. Quase parece uma fotografia do futebol italiano: quem está em campo tenta encurtar as distâncias, quem está fora continua a aumentá-las.

O maior risco seria acreditar que a seleção é suficiente

É por isso que o sorteio do Saint-Denis deve ser saudado pelo que é: um excelente sinal futebolístico e nada mais. Mancini parece já ter corrigido alguns erros do primeiro jogo. Encontrou uma estrutura onde Tonali pode governar a construção, Frattesi atacar os espaços, Bastoni sair da sua zona, Kayode – finalmente convocado – dar profundidade, os atacantes movimentam-se sem obrigar nenhum deles a viver isolado contra dois defesas centrais. Acima de tudo, deu ao time algo que não aparece nos quadros táticos: a crença de que pode jogar.

Mas a selecção nacional não pode voltar a ser o álibi do movimento. A Copa do Mundo de 1982 não resolveu os problemas do futebol italiano. O de 2006 não cancelou o Calciopoli. O Campeonato Europeu vencido por Mancini em 2021 não impediu que a Itália caísse novamente nas eliminatórias para a Copa do Mundo. Este é o verdadeiro paradoxo italiano: nos melhores momentos a selecção nacional consegue por vezes ser mais moderna, mais corajosa e até mais saudável do que o futebol que a deveria produzir. No Saint-Denis Bastoni saiu da defesa, roubou uma bola no meio francês e foi marcar.

Talvez fosse uma boa metáfora para todo o resto também. Para sair da crise, o futebol italiano deveria finalmente fazer a mesma coisa: parar de esperar que o problema se abatesse sobre ele e ir buscá-lo alguns metros à frente.